Dix ans de TentBox
En 2014, on a commandé notre première tente de toit en ligne, sans presque rien savoir de l’entreprise à qui on l’achetait, en partant du principe qu’un camping-car coûtait bien plus cher que ce que deux gars dans la vingtaine pouvaient justifier, et que monter une tente au sol un soir sur deux pendant tout un été en France ressemblait plus à un travail qu’à des vacances. On l’a donc boulonnée sur le toit d’une voiture ordinaire et on est partis vers le sud, sans autre plan que de voir où la route nous mènerait.
La tente a fait exactement ce qu’on attendait d’elle. Ce qu’on n’avait pas prévu, c’est le temps qu’on allait passer, tout l’été, à en parler : presque personne parmi les gens qu’on croisait n’avait vu de tente de toit ailleurs que sur un vrai 4x4, alors dans les campings, aux stations-service, et une fois même depuis une fenêtre de voiture à un feu rouge, on nous demandait sans arrêt ce que c’était et où on l’avait trouvée. Au retour, cette idée qui semblait un peu à part avait fini par nous paraître plutôt évidente, et surtout, personne n’avait pris la peine de la rendre simple à acheter.
Il a fallu deux années de plus avant que tout ça ne devienne une vraie entreprise. TentBox a vraiment démarré en 2016, depuis mon garage à Southampton, à peu près l’endroit où on s’attendrait à voir deux frères avec une bonne idée, mais pas d’usine, se lancer.
Ce que dix ans ont vraiment changé
Il existerait une version de cet article qui énumérerait les étapes clés, et pour mémoire, elles sont bien réelles : un premier entrepôt puis un plus grand, les premières Lite et Cargo, la Go, la Lite XL, un nouveau siège, les showrooms, Club TentBox, et près d’une centaine de personnes qui font aujourd’hui ce qui se passait autrefois entre une porte de garage et une allée, dont quinze rien que pour concevoir et développer les produits.
Mais rien de tout ça n’a changé notre façon de penser. Ce qu’on a appris de plus utile , et il nous a fallu plusieurs années et beaucoup d’échanges avec des TentBoxers pour le voir clairement , c’est que ce format change surtout la fréquence à laquelle les gens partent, plus qu’il ne rend un seul voyage plus confortable.
Quand le lit est déjà fait et qu’il suffit de quelques minutes pour tout installer, partir n’est plus un exercice logistique à planifier des semaines à l’avance : ça devient une idée qu’on a un jeudi après-midi et qu’on concrétise dès le vendredi soir.
L’écart entre un grand voyage par an et un bon week-end toutes les quelques semaines tient presque entièrement à l’effort qui sépare l’idée du départ , et une fois qu’on a compris ça, c’est devenu notre fil conducteur en conception.
Fiers d’être liés aux campings
Autant le dire clairement, parce qu’une bonne partie du secteur du plein air laisse entendre le contraire. Beaucoup d’entre vous utilisent leur TentBox dans un camping à quelques heures de chez eux, avec des sanitaires, une épicerie et d’autres voisins garés tout près , et pour nous, c’est exactement le but, pas une version édulcorée du reste.
Tout un pan de ce secteur repose sur l’idée qu’il faut s’isoler, se suffire à soi-même, et mériter son temps dehors par un peu d’inconfort, on n’a jamais trouvé ça très convaincant. Les campings britanniques sont vraiment l’un des grands atouts de la vie en plein air ici, justement parce qu’ils sont faciles d’accès, conviviaux, indulgents envers une famille qui arrive tard et un peu débordée, et propices à ce genre de week-end sans effort que les gens ont envie de refaire. Un samedi dans le Peak District entre amis, avec des enfants qui courent partout et le barbecue du voisin trois emplacements plus loin, c’est un bon week-end selon n’importe quel critère raisonnable.
Ça ne veut pas dire que nos produits manquent de robustesse. Certains ont accompagné des véhicules d’assistance du Dakar à travers le Sahara et jusqu’à l’Arctique, et ces expéditions comptent parce qu’elles nourrissent directement la façon dont on conçoit nos tentes pour le vent, la pluie et le froid qu’on rencontre bien plus souvent sous nos latitudes. Mais ce n’est pas notre cahier des charges. Notre cahier des charges, c’est une famille qui équipe la voiture qu’elle possède déjà, pour partir deux nuits sans complications.
La plupart des nouveautés viennent de vous
La nouvelle Lite et Lite XL, que nous avons lancées plus tôt cette année, en sont l’illustration la plus claire.
Le matelas redessiné a une zone imperméable près de la porte, parce qu’assez de monde nous a signalé que la pluie et le thé renversé s’infiltraient toujours au même endroit ; le sac à mâts s’enroule désormais, parce que les propriétaires en avaient assez qu’il claque au vent la nuit ; l’échelle a changé pour rendre le montage et le pliage plus rapides ; et les sangles de la housse de transport servent aussi à la rouler une fois arrivé sur place , une astuce bricolée par un propriétaire bien avant qu’on en fasse une vraie fonctionnalité.
Presque rien de tout ça ne vient vraiment de nous, à la base. C’est venu du groupe TentBox Community sur Facebook, des conversations aux TentBox Takeovers, et des e-mails qui commencent souvent par une variante de « c’est sans doute un détail, mais… ».
Cette communauté, c’est aussi le chiffre dont on est le plus fiers après dix ans : plus de 100 000 TentBoxers sur la route aujourd’hui, et près de 140 000 personnes dans le groupe, dont pas mal qui se demandent encore si une tente de toit est faite pour eux. Les rencontres sont organisées par les propriétaires eux-mêmes, pas par nous, et si l’une d’elles te tente, l’onglet Événements du groupe est l’endroit à consulter.
La suite
On a plus de choses en préparation pour 2027 qu’on ne peut en dire pour l’instant, et on préfère t’en parler quand ce sera concret plutôt que d’annoncer quelque chose maintenant et te faire attendre.
Que tu aies ta TentBox depuis l’époque de l’entrepôt ou que tu aies installé la tienne le mois dernier, merci d’avoir fait tout ce chemin avec nous. Dix ans après un champ en France, l’ambition reste la même qu’à l’époque : aider plus de monde à profiter du plein air, plus souvent.
On se voit bientôt en voyage & dehors !
Ollie Shurville, Fondateur
