Ses vagues de toujours : une nuit au bord du spot avec le champion d’Europe Gearóid McDaid

Gearóid McDaid est neuf fois champion d’Irlande, le premier surfeur irlandais de l’histoire à décrocher un titre européen, et on ne fait pas plus local que lui sur la côte nord-ouest. Il a grandi à Sligo, niché à l’extrémité nord-ouest de la Wild Atlantic Way (la route côtière de l’Atlantique sauvage), et passe depuis l’essentiel de son temps à courir après la houle aux quatre coins du monde, dernièrement à Peniche, au Portugal, invité par son sponsor sur une étape du World Tour (le circuit mondial).

Cet automne, entre deux voyages, il est resté chez lui : quelques nuits, deux planches arrimées sur sa TentBox Cargo, un lit sur le toit et l’Atlantique assez proche pour l’entendre.

Ses vagues de toujours

Gearóid avait cinq ans quand son père, Ray, kneeboarder de compétition (planchiste à genoux), l’a emmené pour la première fois dans l’océan. Le surf, autrement dit, c’est une affaire de famille. Il a grandi à vingt minutes de Mullaghmore, l’une des vagues les plus puissantes d’Europe, surfait pour l’Irlande dès 13 ans et a remporté le premier de ses titres nationaux à 16 ans.

Il est revenu des championnats d’Europe 2023 avec l’argent, puis y est retourné deux ans plus tard pour décrocher l’or. Il vise désormais les Jeux de Los Angeles 2028 et, à l’heure où nous publions ces lignes, il est à Punta Rocas, où il surfe pour l’Irlande aux World Surfing Games (les championnats du monde de surf).

Tout cela fait beaucoup d’aéroports. À son retour de France et du Portugal en octobre, il voulait l’inverse : pas de lycra (le maillot de compétition), pas de sirène, pas de séries de vingt minutes. Sa propre côte, à sa façon, au meilleur moment de l’année.

« L’automne en Irlande, c’est magique », dit-il. « C’est là que les houles commencent à arriver, il y a moins de monde, et il n’y a pas de meilleur moment pour partir explorer. »

La config

Au fond, c’est simple. La tente de toit TentBox Cargo est installée sur son Ford Ranger, les planches sanglées au-dessus sur les barres de toit Cargo. Combinaisons, chaussons et gants vont dans la TrunkBox (le coffre de rangement) à l’arrière, pour que l’habitacle reste chaud, sec et presque sans sable. Rien à monter, rien à décharger en arrivant.

« Dormir sur place et surfer, ça va tellement bien ensemble, explique Gearóid, parce que le surf, c’est être au bon endroit au bon moment. » Sur une côte atlantique froide en automne, ce qui empêche d’y être, c’est rarement la houle. C’est tout le reste : où dormir, quand partir, combien de route faire de nuit.

Premier arrêt : une plage un peu plus haut sur la côte, de celles que les locaux gardent pour eux. Il s’est garé, a enfilé sa combi et a ramé vers le large pour une session d’après-midi.

Dormir au plus près des vagues

C’est au deuxième spot (lieu de surf) qu’il s’est arrêté pour la nuit, aussi près de l’eau que la route le permettait. Il a décroché les fermetures de la Cargo, et le lit était ouvert avant même que les planches soient descendues. « Avoir tout avec soi, ça permet de rester directement sur le spot, raconte Gearóid, et d’être prêt quand les vagues sont bonnes. »

Le camp déjà installé, il a profité des dernières lueurs dans l’eau. Dernier à quitter la plage ce soir-là, premier à y revenir le lendemain matin.

Vient ensuite le moment que tout surfeur d’eau froide connaît. « Parfois, dehors, c’est sauvage et trempé, confie Gearóid, mais une fois sorti de l’eau, en vêtements secs et bien installé dans la TentBox, c’est vraiment douillet. » La soirée se passe à revoir les images de la journée, pendant que la houle grossit dans le noir, à quelques mètres.

Citation : « S’endormir au son de l’océan, il n’y a vraiment rien de mieux. Ça te berce. »

Aux premières lueurs

Pas besoin de prévisions ni de webcam. Il avait entendu la houle arriver pendant la nuit, et la première chose qu’il a vue en ouvrant la porte, c’est le spot, juste derrière les casiers à homards empilés. Le petit-déjeuner s’est fait sous le Side Awning (l’auvent latéral), pendant que le jour se levait et que le vent tombait.

En compétition, la priorité revient à celui qui est en position. Ici, pas de juges, mais la règle reste la même. Quand les premières voitures arrivent sur le parking, Gearóid est déjà au pic, avec le meilleur de la matinée pour lui seul. « Être là-bas sans personne, ramer dès le réveil, dit-il, c’est une sensation assez folle. »

« Personne autour, juste toi et les vagues. C’est une sensation vraiment à part. »

Cap sur le spot suivant

D’une main, il a refermé la tente de toit Cargo, les planches ont retrouvé leur place sur le toit, et il était déjà en route vers le spot suivant. Pas de tente mouillée à rouler, pas de brassées de matériel à porter. Et si le spot suivant ne marchait pas, aucun souci. « Si ce n’est pas bon, on remballe et on file au suivant, dit Gearóid. On est toujours là au bon moment. »

Pas besoin d’un titre européen

Le surf était la raison du voyage. Dormir juste à côté, c’est ce qui lui a permis d’en tirer le meilleur.

En ce moment, il est au Pérou, de nouveau en lycra, de nouveau au rythme de la sirène. Ses vagues de toujours l’attendront. Elles sont là depuis ses cinq ans, et elles seront encore là à son retour. « En tant que surfeurs, on est tellement immergés dans la nature, dit-il. On est toujours dans l’eau, à suivre la météo, les tempêtes, et dormir en pleine nature ajoute encore une dimension. »

À une époque où la plupart d’entre nous regardent la webcam depuis leur lit avant de renoncer, savoir que Gearóid est là-bas, à dormir au bord du spot… eh bien – puissions-nous tous trouver nos propres vagues de toujours, et dormir un peu plus près d’elles.

Regarde le film complet sur la chaîne YouTube de Gearóid, et découvre de plus près la TentBox Cargo.