Zehn Jahre TentBox

2014 haben wir online unser erstes Dachzelt bestellt, ohne eigentlich viel über das Unternehmen zu wissen, bei dem wir es gekauft hatten. Die Überlegung dahinter war ganz einfach: Ein Campervan kostete deutlich mehr, als zwei Typen Mitte zwanzig dafür ausgeben wollten, und ein Zelt jeden zweiten Abend über einen Sommer lang in Frankreich aufzubauen, fühlte sich eher nach Arbeit als nach Urlaub an.

Also haben wir das Dachzelt auf ein ganz normales Auto montiert und sind Richtung Süden gefahren. Einen richtigen Plan hatten wir nicht. Wir wollten einfach sehen, wohin die Straße uns führt.

Das Zelt hat genau das gehalten, was wir uns davon versprochen hatten. Was wir nicht erwartet hatten, war, wie viel Zeit wir in diesem Sommer damit verbringen würden, darüber zu reden. Kaum jemand, den wir getroffen haben, hatte jemals ein Dachzelt gesehen, das nicht auf einem großen 4x4 montiert war.

Auf Campingplätzen, an Tankstellen und einmal sogar aus einem Autofenster heraus an einer Ampel wurden wir immer wieder gefragt, was das sei und wo wir es herhätten. Als wir zurückkamen, fühlte sich die Idee plötzlich nicht mehr wie eine Nische an. Sie schien eigentlich ziemlich naheliegend. Es hatte sie nur noch niemand einfach zugänglich gemacht.

Es hat noch einmal zwei Jahre gedauert, bis daraus tatsächlich ein Unternehmen wurde. 2016 ist TentBox dann richtig gestartet, aus meiner Garage in Southampton. Ziemlich genau dort, wo man zwei Brüder mit einer guten Idee, aber ohne eigene Fabrik auch erwarten würde.

Was sich in zehn Jahren wirklich verändert hat

Es gäbe eine Version dieses Beitrags, die einfach unsere Meilensteine aufzählt. Und der Vollständigkeit halber gibt es die natürlich auch: unser erstes Lager und dann ein größeres, die ursprüngliche Lite und Cargo, die Go, die Lite XL, ein neuer Hauptsitz, die Showrooms, Club TentBox und rund hundert Menschen, die heute das machen, was früher zwischen Garagentor und Einfahrt passiert ist. Fünfzehn davon arbeiten inzwischen in Design und Produktentwicklung.

Aber nichts davon hat unser Denken so stark verändert wie das, was wir über unsere Kunden gelernt haben. Das Wichtigste, was wir verstanden haben, und es hat einige Jahre und viele Gespräche mit TentBoxern gebraucht, bis wir es wirklich klar gesehen haben, ist, dass dieses Konzept vor allem verändert, wie oft Menschen losfahren. Es macht nicht nur eine einzelne Reise einfacher.

Wenn das Bett schon gemacht ist und der Aufbau nur wenige Minuten statt einer Stunde dauert, wird Camping nicht mehr zu einer logistischen Aufgabe, die wochenlange Planung erfordert. Es wird zu etwas, das du an einem Donnerstagnachmittag entscheiden und am Freitagabend einfach machen kannst.

Der Unterschied zwischen einer großen Reise im Jahr und einem guten Wochenende alle paar Wochen hängt oft davon ab, wie viel Aufwand zwischen der Idee und der Abfahrt liegt.

Als wir das verstanden hatten, wurde genau das zu unserem Maßstab für die Entwicklung neuer Produkte.

Wir sind stolz auf unsere Verbindung zu Campingplätzen

Das sagen wir bewusst so direkt, denn ein großer Teil der Outdoor Branche würde vermutlich etwas anderes erwarten. Viele von euch nutzen ihre TentBox auf einem Campingplatz, nur ein paar Stunden von zuhause entfernt, mit Sanitäranlagen, einem kleinen Laden und anderen Menschen in der Nähe. Für uns ist genau das der Punkt. Das ist keine abgeschwächte Version von Camping. Ein großer Teil der Outdoor Branche baut auf Abgeschiedenheit, Selbstversorgung und der Vorstellung auf, dass man sich die Zeit draußen erst durch ein gewisses Maß an Unbequemlichkeit verdienen muss. Das hat uns nie wirklich überzeugt.

Britische Campingplätze gehören für uns zu den besten Dingen am Camping. Sie sind leicht zu erreichen, gesellig und nehmen es einem nicht übel, wenn eine Familie spät und etwas gestresst ankommt. Vor allem bieten sie genau die Art von unkompliziertem Wochenende, die man gerne immer wieder macht.

Ein Samstag im Peak District mit Freunden, Kindern, die herumtoben, und dem Grill der Nachbarn drei Stellplätze weiter ist nach jedem vernünftigen Maßstab ein ziemlich gutes Wochenende.

Das bedeutet natürlich nicht, dass unsere Produkte nicht für anspruchsvollere Bedingungen gemacht sind. Einige unserer TentBoxen waren auf Support Fahrzeugen der Dakar Rallye durch die Sahara und bis in die Arktis unterwegs. Solche Einsätze sind für uns wichtig, weil die Erfahrungen daraus direkt in unsere Konstruktion für Wind, Regen und Kälte einfließen, wie wir sie auch hier erleben können.

Aber das ist nicht unser eigentlicher Auftrag. Unser Auftrag ist es, Familien dabei zu helfen, mit ihrem eigenen Auto und einer TentBox spontan für ein paar Nächte loszufahren.

Das meiste Neue kommt von euch

Die neue Lite und Lite XL, die wir Anfang des Jahres vorgestellt haben, zeigen das wahrscheinlich am besten.

Die überarbeitete Matratze hat im Bereich der Tür jetzt eine wasserdichte Zone, weil uns viele von euch erzählt haben, dass genau dort Regen oder verschütteter Tee eindringen kann.

Die Stangentasche lässt sich jetzt aufrollen, weil Besitzer es leid waren, dass sie nachts herumflattert.

Die Leiter wurde überarbeitet, damit der Auf und Abbau schneller geht.

Und die Gurte der Reiseschutzhülle können gleichzeitig genutzt werden, um die Hülle nach der Ankunft aufzurollen. Diese Lösung hatten Kunden bereits selbst entwickelt, lange bevor wir daraus ein offizielles Feature gemacht haben.

Kaum etwas davon ist im eigentlichen Sinne von uns. Es kommt aus der TentBox Community Gruppe auf Facebook, aus Gesprächen bei TentBox Camping Events und aus E Mails, die oft mit einer Variante von „Das ist wahrscheinlich nur eine Kleinigkeit, aber …“ beginnen.

Diese Community ist nach zehn Jahren auch die Zahl, auf die wir am meisten stolz sind. Inzwischen sind mehr als 100.000 TentBoxer unterwegs und fast 140.000 Menschen in der Community Gruppe dabei. Einige von ihnen finden gerade erst heraus, ob ein Dachzelt überhaupt zu ihnen passt.

Die Treffen werden von den TentBox Besitzern selbst organisiert und nicht von uns. Wenn du beim nächsten dabei sein möchtest, findest du die Termine im Veranstaltungsbereich der Gruppe.

Was als Nächstes kommt

Für 2027 ist mehr in der Entwicklung, als wir heute schon verraten können. Wir erzählen dir lieber davon, wenn es wirklich soweit ist, statt jetzt etwas anzukündigen und dich anschließend darauf warten zu lassen.

Egal, ob du deine TentBox schon seit unseren ersten Lagerzeiten hast oder deine erste erst letzten Monat montiert hast: Danke, dass du diesen Weg mit uns gegangen bist.

Zehn Jahre nach unserer ersten Reise durch Frankreich ist unser Ziel noch immer dasselbe: mehr Menschen dazu zu bringen, öfter rauszufahren und Zeit draußen zu verbringen.

Wir sehen uns da draußen.

Ollie Shurville

Gründer